期货分为商品期货与股指期货两类。
商品期货的标的物为农副产品、金属与能源等大宗商品，金融期货主要包括货币期货、利率期货以及股指期货。
在中国，股指期货只有一种，即沪深300股指期货合约，于2010年4月16日正式上市交易。
作为期货交易的一种，股指期货是以“沪深300”指数作为标的物的标准化期货合约，交易双方约定在未来一个时间点交易，以确定的股价指数作为盈利或亏损的依据。
单纯用语言来陈述金融常识，估计金融小白们都会一头雾水，其实本人刚开始接触股指期货的时候也是一脸懵逼，现在我们现在结合具体的例子去分析，就一目了然了。
假如在某日收盘之前，现货市场沪深300指数为3500点，期货市场有一个“3个月之后到期的沪深300指数期货合约”，如果大多数投资对于沪深300指数的未来行情非常看好，那么现在指数期货的价格已经达到3800点。
假如你认为3个月之后，沪深300指数会超越3800点这个点位，你就可以买入这一股指期货，即承诺在3个月之后以3800点的价格买入该“市场指数”。
当这个股指期货上涨到3850点时，你可以选择提前平仓止盈，卖出这一期货合约，从而获得50点的收益，也可以选择持有到期再平仓。
根据沪深300指数合约规定，每一点价格为300元，则你持有的股指期货合约每手将会获得300*500=15,000元的收益（暂不考虑交易费用）。
另外一种情况为：
假如大家都认为3个月之后股指会上涨，目前“指数期货”的价格已经是3800点，而你并不那么乐观，你预测3个月后股指会下跌，你就可以以“沪深300”的现货价格3500点卖出该合约，即“卖空”股指。
若三个月之后的股指走势果然是下跌的，假设下跌到3200点，这时你就可以以3200点的价格买入合约进行平仓，那么每手你就可以获得300点的收益，即获利人民币90,000元，这就是股指下跌时的盈利方式。
当然，如果你看错了市场走势，在股指上涨时卖出，下跌时买入，合约到期时就会造成亏损。
那么，如何利用股指期货进行“无风险套利”呢？
由于股指期货合约是以股票价格指数作为标的物的金融期货合约，有时候期货指数与现货指数之间存在某种偏离，当这种偏离达到一定程度时就可能产生套利空间，利用“期货”指数与“现货”指数短期的不合理关系进行套利的行为被称为“无风险套利”行为。
我们还得举例子：
假如某一天沪深300指数期货合约为4500点，沪深300指数为4000点，二者之间的价差达到500点，由于每点价格是300元，在期货与现货市场上原则上存在150,000的套利空间。
首先，在股指期货市场上以4500点的价格卖出1手股指期货，其成交价格为4500*300=1350,000元。
然后，你可以选择买入相同金额的沪深300股票池中的股票。当然，由于沪深300股票池中的股票数量过多，你不可能全部都买，可以以相应的指数基金来代替（如上证50ETF指数基金）。
情况一、假设到结算日，沪深300指数的点位为4200点，则盈利可分为以下两部分。
卖空的期货合约有500点的收益，折成现金为300*300=90,000元
我们这里假设基金收益按照同比例上涨，购买基金的收益，上涨比率为：（4200-4000）/4000=5%，基金收益为135,0000*5%=6750元
合计盈利：90,000+6750=96,750元
情况二、如果到结算日，股指上涨超过4500点，达到4600点，则盈利情况如下：
卖空的期货合约亏损100点，折成现金为-100*300=-30,000元，购买基金的收益，上涨比率为4600-4000/4000=15%，基金收益为1350,000*15%=202,500元
合计盈利：-30,000+202,500=172,500元
情况三、如果到结算日，股指下跌到3800点，则盈利情况如下：
一是卖空的期货合约是700点收益，折成现金为700*300=210,0000
二是购买基金的收益，由于指数下跌，基金是亏损的，亏损比率为：4000-3800/4000=5%，基金亏损额为1350,000*-5%=-67,500元
合计盈利：210,000-67500=142,500元
当然，本篇文章只是告诉大家理论上的套利空间，具体在操作过程中需要注意的细节非常多，在这里就不一一赘述。
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