石棉它不是人造材料，而是天然的纤维状的硅酸盐类矿物质的总称，由纤维束组成，纤维束又由很长很细的能相互分离的纤维组成。它看起来像棉花一样，破碎的纤维像粉尘一般。
石棉是什么
石棉有着优秀的性能，具有高抗张强度、高挠性、耐化学和热侵蚀、电绝缘和具有可纺性。另外，石棉的强度大于钢丝， 耐温性能良好，化学性质稳定，吸附性能力强， 与水泥、沥青、树脂、橡胶、石墨、油脂等物质 的相容性非常好，由此被广泛用于汽车、化工、电器设备等制造行业，比如汽车的制动器和离合器、石棉瓦、天花板和地砖、防火毛毯、锅炉外壁保温层、石棉网等。
石棉使用方式也非常灵活，其纤维可以织成纱、线、绳、布、盘根等，作为传动、保温、隔热、绝缘等部件的材料或衬料；也可以把石棉纤维与水泥混合制成石棉水泥瓦/板、屋顶板、石棉管等石棉水泥制品，与沥青掺和可以制成石棉沥青制品，如石棉沥青板/纸/砖，以及液态的石棉漆、嵌水泥路面及膨胀裂缝用的油灰等。因此石棉被称为工业的食盐。
石棉主要包括两类共计6种矿物质，其中属于蛇纹石石棉的有温石棉；角闪石类石棉则包括青石棉、铁石棉、直闪石石棉、透闪石石棉和阳起石。
石棉有多危险
但很多人并不知道，石棉具有致癌性，以澳大利亚为例子，澳大利亚有着丰富的石棉矿产，大量开采使得它的价格非常低廉。于是大约在六七十年代的时候人们大面积开采并使用这种材料用在建筑上。
但当时的人并不知道，当含石棉的材料发生破损时，细小的纤维进 入空气并产生污染。石棉纤维进入空气后，可以 对人体产生物理损伤和细胞毒性，人体如果吸入石棉粉尘，这些像钢铁一般结实的纤维会停留在肺部，永远停留下来。肺部会形成疤痕组织来渐渐包裹这些纤维。疤痕组织会阻碍肺部本身的延展性，也就是说肺部会逐渐无法吸入足够的空气，渐渐失去效力，最严重则会导致人死亡。
石棉如果沾染在衣服上，建筑工人回家之后就会把粉尘带给他的家人：妻子、孩子，有的还是婴儿。任何人，不管在石棉下暴露的程度如何，只要吸入一点点的纤维都是致命的。
另外，石棉对人体的影响，有时需要20-50年（也有一种说法是10-40年）才会出现症状，所以可以看到这样的一个趋势：工人们第一批生病，接下来的一批是他们的妻子，目前生病的这一批很多都是二三十岁的年轻人，当年他们可能是抱在欢迎丈夫回家的妻子怀里的小婴儿。
澳大利亚荒废的石棉镇
因此，早在80年代，澳大利亚就禁止开采石棉，在此后，世界卫生组织认为，石棉是最重要的职业性致癌物之一，所造成的死亡占职业性癌症所致死亡的一半左右。
目前，全球约有1.25亿人在工作场所接触石棉。在欧洲，到2020年，因石棉公害引发的肺癌而致死的患者约50万人。
中国还没有彻底禁止石棉
因为石棉的危害，包括美、日等67个国家和地区已经禁止使用石棉，但是在我国，石棉还没有被彻底禁止，中国虽然禁止了闪石类石棉使用，但是却并没有禁止蛇纹石石棉也就是温石棉的使用。
之所以还使用温石棉，是因为在早期，也就是21世纪初，国内认为温石棉的致癌性要弱得多；也承认天然的温石棉有致癌性，超过职业许可的浓度的长期接触也是致癌的；但认为低浓度的处理过温石棉（也就是商品温石棉）的动物实验致癌效果差不多等同玻璃纤维。
但中国科学家曾经选取1960年1月1日至1980年12月31日之间从事家庭内温石棉手工纺织作业一年以上的女工为调查对象，结果发现在5681名接触温石棉纺织女工中，有144名死于癌症，其中有74名女工死于肺癌，肺癌死亡率是普通人群的4.17倍。
另外，2006年，国际劳工局（ILO）正式确认“所有形式的石棉，包括温石棉，均被视为已知的人类致癌物”。国际癌症研究机构（IARC）宣布石棉为1类致癌物。所以目前国内有许多科学家在呼吁，应该全面禁止石棉的使用。
石棉可能就潜伏在你的身边
如今在中国，温石棉被广泛应用在包括石棉屋顶瓦、石棉水泥板墙壁、石棉水泥外墙、石棉隔音砖等；一些汽车部件，如石棉刹车片、离合器、排气管垫片等；一些医疗器械，如医疗测试仪器、试管等也含有石棉。
这也意味着石棉可能就潜伏在你的身边，这也意味着你处于石棉暴露的环境中，像美国以前出口的大米常加入滑石粉以增加米的白度和储存时保护色味，而滑石粉中就含有石棉。还有过去使用了含石棉建筑材料的旧式房屋，一旦石棉材料已经碎裂或被不正当地拆除时，便会释出石棉纤维，吸入这些纤维，就会危害人体健康。
当然大家也不需要过度惊慌，石棉在空气中的含量必须达到一定程度，才会对人体健康造成危害。因此，那些即便是使用了含石棉建 筑材料的旧式房屋，只要保持完好无损的状态， 石棉纤维未进入室内空气，也就不会对人体健康 产生危害。
不过，随着全球越来越多国家开始全面禁止石棉，我国也应该尽早全面禁用石棉类产品，提倡使用相对安全的石棉替代品
据统计，石棉替代品生产和应用发展很快，目前已知有150多种替代品，最常用的有玻璃棉、岩棉、渣棉及漂白土纤维、绿坡石、海泡石等。
理想的石棉替代物应具有五大特性，即耐热、绝缘、增强、耐化学腐蚀、非致癌物质。但迄今为止，世界各国还未开发出在性能与成本上可与石棉媲美的单一替代品，希望在未来有一天，我们可以找到这样的替代品。
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