非洲即将建立起自世界贸易组织（WTO）1995年成立以来，参与国数量最多的自由贸易区。
据CNBC报道，非洲各国政府首脑周一（3月19日）齐聚卢旺达首都基加利，商讨成立非洲大陆自由贸易区（African Continental Free Trade Area，简称ACFTA）事宜，他们计划在21日签署框架协议。
非洲联盟表示，ACFTA将囊括非洲55个国家，覆盖12亿人口，区域内国内生产总值（GDP）共计达2.5万亿美元。非洲各国政府首脑在2012年同意建立自由贸易区，并从2015年开始谈判。
协议草案承诺各国将消除90%商品的关税，剩余10%的敏感商品也将在此后逐渐取消。协议还将解决阻碍非洲各国之间贸易的“非关税壁垒”，促使该区域内的服务自由化。最终，人员自由流动、甚至统一的货币可能也会成为自贸区的一部分。
成立ACFTA有利于大幅增加非洲区域内贸易。根据联合国非洲经济委员会（UNECA）的预计，非洲自贸协议实施可能会使得2022年区域内贸易比2010年增加52%。此外，如果将41亿美元的关税收入损失计算在内，非洲自贸协议长期将为该地区带来约161亿美元的收益。
目前，非洲区域内贸易相对有限。联合国贸易和发展会议（UNCTAD）曾表示，2010年，非洲的区域间贸易占该地区总贸易的比重仅有10.2%。
联合国非洲贸易政策中心协调员卢克（David Luke）说，希望非洲自贸区能够纠正这种历史上遗留下来的不正常现象。
“殖民主义造成了邻国之间停止互相贸易的局面，主要的贸易通道是非洲国家和欧洲国家间，以及非洲国家与美国之间。”他说。
ACFTA还有利于实现撒哈拉以南非洲地区的经济多样化，摆脱各国传统上对大宗商品出口的依赖。
2010-2015年间，非洲到其他国家的出口中，燃料所占比重超过50%，而制造业产品仅占18%。而相比之下，在非洲区域内部，贸易商品中43%是制造业产品。
国际大宗商品价格波动大，这使得依赖大宗商品出口的非洲各国经济非常脆弱，由于大宗商品近年来价格低迷，许多非洲国家经济增长受到冲击。此外，大宗商品出口一般属于资本密集型，而非劳动密集型，这不利于非洲发挥其劳动力优势。
“当你是这种经济模式时，年轻人找不到工作；当他们找不到工作时，你会看到他们会试着去欧洲，然后在地中海溺亡……如果你制造的是每个人都消费的基本物品，那么你就在创造就业。”卢克说。
根据非洲联盟的数据，非洲人口到2050年预计将达到25亿，届时，非洲劳动适龄人口将占到全球总数的26%。
卢克还表示，非洲自贸区有望增强该地区的国际竞争力。“如果你能在供应链中向上移动，你在全球环境中的处境就会好转，”他说。
不过，ACFTA最终要建成还存在一系列挑战。一些非洲国家并不欢迎非洲成立自贸区。尼日利亚总统布哈里上周日就已表示，将不会参加周二举行的峰会。尼日利亚政府发布的声明称，此举是为了内部进一步讨论。
尼日利亚劳工议会（Nigeria Labour Congress，简称NLC）曾警告布哈里，不要签署自贸协议。NLC称非洲自贸区称是一个“极度危险和具有辐射性的新自由主义政策倡议”。
“鉴于其经济规模、人口，鉴于其政治影响力，尼日利亚对非洲自由贸易区的态度很关键……（劳工组织和行业组织）的共识是，尼日利亚在非石油部门的出口产能还不够强劲，不能抵挡外部竞争。”全球风险咨询公司Africa at Control Risks拉各斯分部的高级顾问Imad Mesdoua表示。尼日利亚是非洲人口最多的国家，从一些指标上来看，被认为是撒哈拉以南非洲最大的经济体。
乌干达总统穆塞韦尼也在最后一刻取消参会，具体原因尚不清楚。此外，尽管南非总统拉马福萨表示可以随时签署协议，但南非对其中的人员自由流动等条款仍持保留意见。
非洲经济和社会研究机构Third World Network Africa官员Sylvester Bagooroo表示，非洲自贸协定过度关注削减关税，却没能充分考虑各国不同的产能情况。
非洲最发达的经济体因为其更加强劲的制造业产能而在区域贸易中拥有优势，这使得它们可以向不太发达的非洲国家出售他们的商品和服务，从而削弱这些国家非工业发展。
风险咨询公司Verisk Maplecroft非洲主管Ben Payton称，大体上说，成立非洲自贸区在经济上完全讲得通，但他补充称，“最大的风险在于非洲国家将不能有效控制外部关税，比如，这就意味着，乌干达进口来的便宜中国商品将不受控制，并最终通过非洲边境流入尼日利亚。这一问题已经存在，但是自贸区可能会使其恶化。”
21日签署的框架协议还需要在各国获得通过。第二阶段的谈判将在今年晚些时候进行，届时谈判内容将集中在投资、竞争和知识产权领域。
此外，还有其他一些细节需要敲定，比如，各国需要提交他们所认为的本国“敏感”产品，这些产品目前将从关税削减中剔除。
“不到20%的非洲贸易是区域内的……但是，增加非洲区域内贸易并不意味着减少与全球其他地方的贸易。”卢旺达总统卡加梅（Paul Kagame）在周二的一份声明中称。
联合国官员卢克希望非洲国家能够加快行动，“非洲人说过他们想要为自己做些事情，不是世界银行，不是国际货币基金组织……而是一些他们真的愿意去做的事情……我们确实希望他们能够建立起这个协议，并尽快推行。”
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