在金银和纸钞出现之前，贝螺币作为一种古代流通的货币形式，曾在世界各地广泛使用，例如我国商代古墓——妇好墓里就出土过贝壳币。到了六世纪至十七世纪时，非洲和美洲的大部分地区也是使用贝螺币作为基础流通货币；在我国云南等偏远地区，贝币甚至被使用到了明清时期。
如今，别说古老的贝螺币，现钞都快淡出我们的视线了——国内新兴的交易方式体现在虚拟货币和移动支付中。如果你想要看到古贝螺类币货币，恐怕得去博物馆才行。
但在科技互联网发达的二十一世纪，世界上仍然有人还在使用贝壳币进行日常的商业交易，是不是让人匪夷所思？事实上，在南太平洋西部的岛国——巴布亚新几内亚，一种特殊的贝币与法定基纳一直都是该国一些地区的通用交易货币，并且具有法偿性。当地人不仅在日常购物时使用贝币，在婚丧嫁娶中更是少不了贝壳币，而游客在当地的旅游消费时也会用到贝币。但贝币唯一与基纳不同的是，贝壳币只在一定区域内流通。
贝壳币在巴布亚新几内亚的东新不列颠岛（New Britain，3.7万平方公里，人口22.2万）上托莱部族中的流通性就非常强，当地人除了使用国家基本货币基纳，同时也会使用区域货币——贝币：在岛上购买蔬菜、水果、香烟，各种日常生活用品，甚至是手机等电子产品，以及交学费或是在医院看病，完全可以使用这种贝币支付。这种外观看上去很像项链的贝币，对于托莱人来说不仅是一种日常必备的官方货币形式，更是一种精神上的骄傲和财富！
据巴布亚新几内亚当地的导游Maden说，当地人把这种特殊的流通贝币叫作“塔布”（Tabu），在新不列颠岛上的主要城镇都有现钞与塔布的兑换点，而来岛旅游的外国游客一般也可以在科科波机场里的兑换点把手里的现钞货币换成塔布或者基纳（货币单位缩写：PGK，1基纳=≈2.09人民币，1基纳≈0.29美元）。据说，为了扩大这种贝币的影响力和流通性，现任的新不列颠岛州长正在筹划设立更多的塔布兑换银行，以便更好的服务全岛居民的日常需要。
虽然塔布在岛上可以用来购买有形商品，但它流通的真正目的在于传统文化的保持，特别是在婚丧嫁娶、生日庆典、宴会、祭祀等传统仪式上，这种特殊的贝币都是作为最重要的礼金使用的。
被托来人叫作“塔布”的贝币实际上是一种最大直径6毫米左右的海螺。为了制造这种贝币，托莱人把从海上红树林周边的海滩上捡回来的海螺晒干，先用钳子穿出洞，然后再用藤条把海螺串起来。大约每串贝币的数量是300个海螺（即一个货币单位：PARAM-A），交易的时候，只能成串使用，不能拆开零散支付。
导游Maden说，当地人使用塔布的历史已有200多年。由于这种贝壳不易破损，携带方便，而且还可以当成随身饰品，所以贝币在岛上比全国通用的基纳更受欢迎。
在托莱人的意识中，贝币是祖先传承下来的特殊文化载体，是无比神圣的存在，而托莱人一生的几个最重要时刻也必须使用贝币！当地人除了在日常购物时使用贝币（或基纳）进行支付，当遇有婚丧嫁娶和传统宗教祭祀等活动时，则只能使用塔布！
这是在岛上遇到的一次托莱人的葬礼仪式。一位死者的家属正身着本民族的守护神和神灵化身——图布安（Tubuan）的服饰，走向葬礼的祭奠会场。
死者的家属正在会场上用刀切断贝币串，随机向前来送葬的亲友们分发，这代表着死者的精神和情感会通过贝币留在人间，而要分发的贝币数量则要根据现场人数的多少而定。导游Maden说，如果死者的家人不这么做，死者在来世会就不会变成人。
葬礼仪式上那些得到死者家属赠送贝币的亲友，正围着一位小贩购买冰激凌、槟榔、薯片、花生和其他零食。
这是新不列颠岛上一场婚礼仪式的现场，草坪上摆放了不少成串的贝币，这正是托莱人婚礼上收到的“礼金”！就像我国大多数地方一样，在巴布亚新几内亚，未婚男性娶亲同样需要给新娘家支付彩礼钱。导游Maden进一步解释说，托莱人的婚礼庆典多在新娘家举办，但宴席的钱则要新郎家全额出。除此之外，新郎家必须同时向新娘家和新娘所在地政府、教堂等一并支付相应数量的费用。这一系列的“付款项目”主要为贝币，其次才是基纳，用当地人的说法就是——只有贝币才能让婚姻更神圣！据说，一场婚礼前前后后所需的塔布和基纳，加在一起大约是3000基纳的价值（约合6300元人民币）。除此之外，新娘还会收到新郎赠送的菜刀、床垫、毯子、手提箱、水桶、耙子等物品。看明白了吧？如果你有足够多的的贝壳币，理论上也是可以在岛上娶妻生子的呢！
在婚礼仪式上，来访宾客和亲友也须以塔布贝币作为礼金形式，所有的“礼金”被放在一个大筐里。之后，正式的婚宴和庆祝舞会才会开始。
婚礼上，会有托莱人扮成神灵图布安在木船上跳舞，这是描绘勇者在黄昏前冒险进入丛林狩猎，也象征着新婚家庭的顺利诞生。之后，婚礼进入最热闹环节，所有到场嘉宾会在海滩上跳舞、打鼓、唱歌、喝酒……而整个婚礼的过程，都会伴随着新郎家属的贝币分发进行。
当婚礼庆祝仪式进入尾声时，新郎家除了预留出需要随机分发的贝币之外，其他亲友们赠送的贝币会被打捆。据说，每捆贝币大约有2万只海螺壳。它们将成为新婚夫妇组建新家庭的起步资金。
我们团里的一位日本游客，把自己在婚礼上意外得到的贝币送给一位参加婚礼的托莱人。
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