虚拟货币，也叫加密货币，是一种分散式的数字货币，使用密码学技术保障货币的生成、交易和管理，没有中央银行或其他金融机构的监管和发行。虚拟货币的交易基于区块链技术，交易记录被保存在分布式数据库中，保证了交易的安全性和不可逆转性。
虚拟货币的兴起是因为人们对传统金融体系的不满和对去中心化的信仰，虚拟货币的使用可以实现无需中介、低交易费用、跨境汇款等优势。目前市场上比较有名的虚拟货币包括比特币、以太坊、莱特币等。
比特币（Bitcoin）是第一种被广泛使用的虚拟货币，由于其创始人使用化名“中本聪”（Satoshi Nakamoto），因此其真实身份仍不确定。比特币于2009年正式启动，其交易和使用不依赖于任何中央机构，而是通过点对点网络进行交易并通过分布式账本技术（即区块链）进行确认和验证，从而实现交易记录的去中心化和不可篡改性。
与其他货币不同，比特币总量非常有限，最多只能发行2,100万个，这是为了避免通货膨胀。比特币的价格波动较大，这与其市场供求关系和市场热度有关。虽然比特币存在一定的风险，但它也带来了一些优势，如不受任何机构的操纵、低交易费用、快速的国际转账、支付匿名性等。
由于比特币的去中心化交易系统和交易记录的不可修改性，一些人尝试将其应用于更广泛的领域，如防伪溯源、数字资产交易等。同时，也有一些人担心比特币存在的一些风险和缺陷，如交易速度较慢、环保问题等。
虚拟货币的使用和交易风险较高，因为其没有国家机构的监管，也没有法律保护。同时，由于虚拟货币价格波动较大，交易可能会存在较大的风险。另外，虚拟货币的匿名性使其容易被用于非法交易和洗钱等活动，因此有些国家和地区对虚拟货币进行了限制和监管。
与传统货币不同，加密货币没有实体形式，只存在于网络中。其交易不需要任何中央机构的监管和介入，而是通过点对点的网络进行，同时也不需要开户行、银行卡等传统身份验证方式，交易匿名性很高。
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